竹类属单子叶禾本科植物，竹子的分布很广，全球皆有生长，全世界约有65属，1250多种，竹子喜爱生长在温暖潮湿的气候，因此，主要分布在低纬度的热带或亚热带季风气候区。

竹类的生长快速，有的一天之内能长一公尺以上，在仅仅两三个月内便可以完全发育，以后便不再长高或长粗，永远保持这种大小一直到枯死。竹子的生命周期不长，数年之间而已，等到竹子老的时候，就会开花，然后枯死，这样是为了要淘汰老竹子保存留新株，以促进竹林的成长生命力，但是竹子们常常一起开花枯死。

竹子和一般树木有很大的差异。竹子地上部分是由有节的竹秆、竹枝和竹叶组成。竹秆的基部连接著地下茎，地下茎也分节。地下茎的节上的细长的根，称为须根，才是真正的根部。千万不可以以为竹笋是竹子的根喔！

竹子栽培后四年可以砍伐利，因取材容易，质轻而坚，自古以来一直被人类广泛应用，从它的杆、枝、叶、箨、鞭根、幼芽，无一不被供作居屋、工具、器物、食物之用，因此，竹子是一项极为重要的经济作物。

由於竹子材质优雅，制品结实耐用，坐卧舒适而价廉，并有浓厚的乡土意味及民族气息，在生活中则普遍被人类利用。竹制的艺术也随之被保留、创造及延续。